Voyages Kerala: Le Kerala, l’etroite frange cotiere fertile au sud-ouest du pays, donne une vision douce et detendue de l’Inde. Ave leurs denses forets tropicales et leurs interminables cretes, les Ghats occidentaux ont protégé la region des envahisseurs venus des terres, alors que la longue cote a favorise les contacts maritimes avec le rested u mondel entrainant un fascinant brassage de cultures.
L’enclavement de l’Etat a permis l’essor de coutumes, d’arts et de fetes specifiues. Le plus grand evenement culturel du Kerala, la fete d’Onom ou fete de la moisson, commemore l’age d’or du roi mythique Mahabali kerala et dure wuatre jours, fin aout ou debut septembre; on peut alors assister a des defiles d’elephants, des representations culturelles et des courses de bateaux, tandis que des fleurs ornent les maisons ou s4e deroulent des fetes privees.
Outré ses traditions culturelles elaborees, le Kerala offre des plages splendider, des lagunes et des canux paisibles a explorer en bateau (voir plus loin l’encadre les Backwaters), des stations climatiques et des reserves naturelles.
Histoire Kerala: Des negociants a la recherché d’epices et d’ivoire ont fait voile vers le Kerala depuis aj moins trois millenaires. Connue des Pheniciens, des Romains, des Arabes et des Chinois, cette cote constituait une etape pour l’acheminement des epices en provenance de l’archipel indonesien des Moluques; ce fut aussi par son intermediaire que les inventions et les produits chinois parvinrent en occident.
Le royaume des Chera s’etendit jusqu’au debut du Moyen Age sur la majeure partied u Kerala, guerroyant contre nles royaumes et les fiefs voisins pour defendere son territoire et son commerce.
L’arrivee de vasco de Game, en 1498, inaugural l’ere du colonialisme europeen. Portugais, Neerlandais et Britanniques se heurterent aux commercants arabes, puis se battirent entre eux pour controller le commerce des epices. Des Keralais pour les arts et l’education en fit, apres l’independence, l’un des Etats les plus progressistes du pays.
Le Kerala fut aussi le premier Etat au monde a elire librement un gouvernement communiste, en 1957. Le systeme democratique a favorise une distribution plus equitable des terres et des revenus, une faible mortalite infantile et une taux d’alphabetisation de 91% (le plus eleve du pays). De nombreux Malayalis (de langue Malayalam) travaillent au Moyen-Orient et leurs subsides jouent un role significatif dans l’economie locale.