Le Rajasthan se présente schématiquement sous l’aspect de deux plaines séparées obliquement, du sud-ouest au nord-est, par une chaîne montagneuse. Cette chaîne, les Arawallis (écrit aussi Aravalli), constitue malgré sa faible altitude une barrière climatique importante qui confère un caractère fort different à chacune des deux autres régions.

LES ARAWALLIS: Cette chaîne s’étend sur près de 700 kilomètres, du Gujarat à la région Delhi, où ne subsistent plus que quelques buttes éparses. Résultant d’un plissement fort ancient (précambrien), elle est formée de roches métamorphiques très érodées et culmine difficilement à 1722 mètres au Guru Shikar près du Mont Abu. Sa partie sud-ouest, plus large et haute, creusée de gorges par endroits, présente un aspect verdoyant et boisé. Mais le nord-est se réduit à quelques vallonnements espacés. Cependant, l’influence de ces hauteurs est déterminante puisqu’elles arrêtent les pluies de mousson venues du sud, imposant ainsi un climat désertique à la region située au-delà.

LA REGION DESERTIQUE: Au nord-ouest, s’étend une vaste zone morne et plate dont l’aridité s’intensifie en progressant vers l’ouest. Les étendues caillouteuses piquetées d’épineux font place peu àpeu aux dunes de sable (autour de Sam près de Jaisalmer). Cette région déshéritée, appelée en marwari Marusthali, le «pays du sable », Constitun une des extrémités du désert de Thar, lui- même englobé dans Cette vaste ceinture aride qui va du Sahara au desert de Gobi, en passant par l’Asie centrale.

La seule rivière de cette partie, la Luni, oblique vers le sud sans la traverse. Les autres cours d’eau, fort rachitiques, n’ont qu’une vie épisodique. La Saraswati qui coulait dans le nord a été recouverte par les sables. Etant donné la rereté et la précarité des pluies, le problème de l’eau se pose de façon cruciale aux habitants. Une importante nappe phréatique située entre 50 et 100 mètres de profondeur alimente des puits, mais son eau est sale en maints endroits, ce qui la rend improper à la consummation. De grands reservoirs et bassins ont été aménagés pour conserver les rares precipitations et tout un réseau de canaux d’irrigation est en cours d’achèvement à l’extrémité nord- oust de la région.

LA REGION SUD-EST: Elle constitue en comparaison une zone plus humide et riante qui bénéficie de sols fertiles et des pluies de mousson permettant les cultures. Plusieurs rivières la traversent, dont la plus importante, la Chambal, alimente d’importants barrages et des canaux d’irrigation. A l’extrême sud-est, les monts Vindhya, peu élevés et boisés, séparent l’Haraoti, la région de Kota, du Madhya Pradesh.

LES LACS

Le Rajasthan possède de nombreux lacs. Beaucoup sont artificiels, construits autrefois par des Maharajas, notamment près d’Udaipur : fateh Sagar, Udai Sagar, Rajsamand. Le plus important était celui de Jaisamand, aménagé au sud d’Udaipur par Jai Singh à la fin du XVII e siècle. Il est maintenant surpassé par le lac de barrage de Rana Pratap sur la Chambal. On trouve également des lacs natorels, mais souvent salés. Le plus grand, celui de Sambhar à l’ouest de Jaipur, a une superficie de 240 km 2 (32 km de long sur 3 à 12 de large). Sonsel est exploité et fournit même un produit d’exportation vers les voisins.