La flore et la faune - Rajasthan: La flore varie bien sûr en function du climat. La zone occidentale aride n’est guère clairsemée que de quelques épineux et, çà et là, d’un buisson d’ak (calotropis procera), dédaigné par les chameaux, mais don’t les feuilles passent pour guérir les brûlures. Deloin en loin, un arbre découpe sa silhouette solitaire sur le sol nu : c’est un khejri (prosopis cineria) qui étire ses raciness jusqu’aux nappes d’eau profondes, et allonge son feuillage en parasol s’il n’a pas été trop dépouillé pour nourrir les troupeaux.

La partie orientale a une vegetation plus fournie où l’on retrouve les grandes essences de l’lnde du nord : les pipals au vaste feuillage clair et les sombres manguiers rivalisent avec les banians immenses et vénérables qui déploient leurs raciness aériennes ; les babouis (genre d’acacia) et les nims sont de taille plus modeste, mais plus nombreux.

Les Arawallis, eux, sont boisés ; mais si vous vous rendez au Rajasthan nourris de récits de chasse au tigre que les Maharajas faisaient dans la jungle épaisse… vous risquez d’être déçus. La jungle a dû reculer face aux défrichements, et elle est toujours moins épaisse que dans notre imagination. Il reste pourtant de belles forêts dont certaines ont êtê transformêes en reserves.

Le Rajasthan possède une douzaine de «Sanctuaires de vie sauvage» qui out été créés pour protéger les espèces en voie de disparition. Dans les deux plus importants, ceux de Sariaka (près d’Alwar) et de Ranthambhor (près de Sawai Madhopur), se sont réfugiés les fameux tigres royaux (felis tigris), tellement pourchassés que l’on n’en dénombrait plus que 74 dans tout l’Etat en 1972.

On peut aussi y observer les ravissantes antilopes noires (ceruicapra, ou black buck), souvent représentées sur les miniatures, les antilopes à quatre cornes, les chinkara, ces petites gazelles effarouchées, les grands cerfs sambars, sympathiques avec leurs oreilles rondes, les nilgauts (nilgai ou boselophus tragocarnelus !), à la silhouette plus lourde, et bien d’autres animaux : leopards, panthers, ours, lynx, chacals, chats sauvages, renards, mangoustes… Le Rajasthan est aussi un lieu privilégié pour découvrir les oiseaux.

Des centaines d’espèces y vivent toute l’année ou s’y posent, le temps de leur migration d’hiver, avant de repartir vers les regions septentrionales de Chine et d’Asie centrale. La reserve la plus célèbre est celle de Bharatpur, où toute la gent volante se donne rendezvous près des marécages : guêpires, rolliers bleus, boulbouls, oiseauxmouches, grues cendrées, palettes, aigrettes, maradouts, calaos, huppes, perroquets verts… et tant d’autres plumages chatoyants !

En dehors de ces réserves, vous côtoyerez bien d’autres animaux au cours de votre voyage : bien sûr, image traditionnelle de l’Inde, les vaches mâchonnant lentement quelques papiers oubliés dans les rues, et , non moins typiques, les cobras exhibés parles charmeurs de serpents. Mais plus familiers sont les petitsécureils palmists, au pelage rayé, vifs et adorables, et les cohorts de singes, langours à face noire et à longue queue, qui jouissent d’une bienveillante protection en raison de leur «grand frère» Hanuman, et qui s’égaient en espiègleries au miliu des passants.

Le paon, oiseau porte-bonheur souvent représenté sur les motifs décoratifs, vit communément en liberté. Dans la zone désertique, les dromadaires restent très nombreux et secondent l’homme en maints travaux. Par contre, des fameux éléphants des Maharajas, il ne reste que quelques rares descendants, exhibés seulement lors des grandes fêtes ou pour server de montures aux touristes à Amber.