Riche de son passé historique, batie sur un groupe d’iles et d’etroites peninsulas, la ville de Kochi reflete a la perfection l’eclectisme du Kerala. Vous y decouvrirez la plus ancienne eglise du pays, des rues sinueuses bordees de mosques et de maisions portugaises vieilles de 500 ans, des carrelets de peche chinois, une communaute juive aux origins ancestrales, une synagogue du XVIe siecle et un palais construit par les Portugais et offert au raja de Cochin. C’est aussi un bon endroit pour assister a une representation de kathakali.
Les quuartiers plus anciens de Fort-Cohin et de Mattancherry presentment un mélange insolite de Portugal medieval, de Hollande et de campagne anglaise avec, en toile de fond, la cote tropicale de Malabar. Cet endroit Paisible, ideal pour se detendre quelques jours, contraste fortement avec l’agitation d’Ernakulam, sur le continent. Tout au long du jour, des ferries font la navette entre les divers quartiers de Kochi et des dauphins s’ebattent parfois dans le port.

Orientation Cochin: Kochi se compose d’Ernakulam sur le continent, des iles de Willingdon (une ile artificielle formee des materiaux recuperes lors de l’approfondissenment du port), Bolgatty et Gundu dans le port, de Fort-Cochin. Des ferries desservent ces differents quartiers et des ponts relient Ernakulam a Willingdon Island, et a la peninsula de Fort-Cochin/Mattancherry. Les banques, la principale gare ferroviaire, la gare routiere et le Tourist Reception Centre se regroupent a Ernakulam
Tour les sites historiques et la quasitotalite des hotels plaisants se concentrent a Fort-Cochin et a Mattancherry. Deux des meilleurs hotels sont installes sur Willingdon Island. L’aeroport, national et international, se situe a 30 km au nord-est de Kochi, a Nedumbassery.

Fort-Cochin: Le St Francis Church (eglise Saint-Francois) fut edifiee en 1503 par des moines franciscains, qui accompagnaient l’expedition conduite par Pedro Alvarez Cabral.

La structure de bois d’origine fut remplacee par un edifice en Pierre vers le milieu du XVIe siecle. En 1663, les Hollandais conquirent la ville et restaurerent l’eglise en 1779. Apres l’occupation de Kochi par les Britanniques en 1795, l’edifice devint un lieu de culte Anglican. Saint-Francois depend desormais de l’Eglise d’Inde du Sud.

Mort a Cochin en 1524, Vasco de Gama y fut inhume pendant 14 ans, avant que sa depouille soit ramenee a Lisbonne. Son tombeau est toujours visible dans l’eglise.

La Santa-Cruz Basilica, une eglise catholique vaste et imposante, date de 1902 et possede un etonnant interieur pastel.

L’Indo-Portuguese Museum (Musee indo-portugais; indiens/etrangers 10/25 Rs; mar-dim 10h30-12h30 et 14h30-17h), dans le jardin de l’Eveche, conserve I’heritage d’une des plus anciennes communautes catholiques d’Inde, don’t des vetements sacerdotaux, des statues, des croix de procession en argent et des autels du diocese de Cochin.

Alignes a l’extremite de Fort-Cochin, les Carrelets de peche chinols furent introduits au kerala par des marchands de la cour de Kubilay Khan. Appeles cheena vala en Malayalam, ils sont essentiellement utilizes a mare haute et requierent au moins quatre homes pour manceuvrer le systeme de contrepoids.

Le Dutch Cemetery (cimetiere hollandaise), consacre en 1724, contient de nombreuses tombes d’Europeens; adressez-vous a la St Francis Church pour le visiter.