La magie ne s’estompe pas lorsqu’ on penetre dans la forteresse. Passee la monumentale porte, on s’enfonce dans le dedale des ruelles tortueuses et des bazars jalonnes de temples et de haveli extraordinairement ouvrages. La vie bruisse partout dans cette forteresse qui abrite plusieurs milliers d’habitants. A l’exterieur du fort, la magie se perpetue encore dans les rues etroites de la cite bordees d’elegantes haveli qui semblent sculptees dans le sable.
On se croirait dans les Mille et une Nuits, si loe tourisme croissant ne nous ramenait a la realite par le biais des graves problemes qu’il engender. En fait, certains edifices sont menaces d’affaissement ou d’effondrement a cause des foundations inondees et du mauvais etat des canalizations inondees et du mauvais etat des canalizations et des rigoles d’informations sur les initiatives lancees pour preserver Jaisalmer, adressez-vous a la Jaisalmer Conservation Initiative ou a l’association caritative britannique Jaisalmer in Jeopardy

Jaisalmer accueille chaque l’art de nouer son turban et de friser sa moustache entrent en lice pour l’election de “Mister Desert”.

Histoire: Fondee en 1156, la ville dut sa prosperite a sa position strategique sur la route des caravans reliant l’inde a l’Asie centrale. Les negociants et citadins construisirent de somptueuses demeures aux delicates sculptures de bois et de gres mordore.

Le developpement du commerce maritime et du port de Bombay eurent pour corollaire le decline de Jaisalmer. La partition et la fermeture des routes commerciales conduisant au Pakistan scellerent en apparence le destin de la vill-caravanserail et le manqué d’eau aurait pu signifier sa mort. Toutefois, les guerres indo-pakistanaises de 1965 et 1971 revelerent son importance strategique.

Aujourd’hui, l’apport economique du tourisme rivalise avec celui des bases militaites. La presence de la Border Security Force entrave a peine la vie de la vieille ville, et seul le bruit occasionnel d’un avion de chasse atterrissant ou decollant au loin, perturbe la tranquillite de ce joyau du desert.
Si Jaisalmer echappa en grande partie aux empereurs musulmans de Delhi, elle connut sa part de sieges, de pillahges et a maintes reprises, face a l’inevitable defaite, se resolute au jauhar (suicide collectif).Nulle autre cite au Rajasthan ne parvient aussi bien que Jaisalmer a evoquer l’esprit du passé.

Fort de Jaisalmer: Le fort de Jaisalmer est le pluis vivant de tous les forts, palais et musees que vous pourrez visiter en Inde. Demeures et hotels se cachent dans les ruelles, echoppes et etals disparaissent sous les miroirs kaleidoscopiques et les broderies des superbes etoffes rajasthanies. Malheureusement, le fort, qui souffre de l’affluence touristique et de l’indifference du gouvernement, figure sur la liste des 100sites menaces dans le monde (voir la rubrique Tourisme responsible dans le chapitre Renseignements pratiques).

Construite en 1156 par le roi rajput Jaisala et consolidee par ses successeure, la citadelle couronne la colline de Trkuta, a 80 m de hauteur. Le quart environ des habitants de la vieille ville reside dans son enceinte, jalonnee de 99 bastions.

L’acces a la citadelle est commande par plusieurs portes massives donnant sur une vaste cour ou l’on decouvre les sept etages de l’imposant palais du maharaja, La cour servait a la revue des des troupes, a l’audition des requetes et aux spectacles extravagants destines aux hotes de marque. Une partied u palais est ouverte au public. L’interieur abrite diverses elegantes petites pieces et montre a quelpoint ce genre d’edifice etait concu pour espionner le monde exterieur. De sommet, on jouit d’un spectaculaire panorama a 360.
Temples jaina. Dans l’enceinte de la citadelle, vous pourrez admirer un ensemble de sept temples jaina, magnifiquement sculptes dans le gres ocre. Deux d’entre eux, particluierement raffines, sont dedies a Rikhabdev et a Sambhavanth. Ils datent du XIIe au XVe siecle.

Laxminath Temple: Cet edifice hindou, plus sobre que les temples jaina, est coiffe d’un dome peint de couleurs vives. Les devots offrent des cereals, distribuees ensuite hors du lemple. Une architrave en argent repousse entoure l’entrée donnant sur un sanctuaire interieur, ou est conserve une statue abondamment ornee.

Haveli: Plusieurs de ces demeures de gres finement sculptees, baties par de riches negociants de Jaisalmer, sont en bon etat de conservation.

Patwon-ki-Haveli: Cette haveli, la plus grandiose de Jaisalmer avec sa Pierre couleur miel aussi travaillee que de la dentelle, se dresse dans une etroite ruelle. Construite entre 1800 et 1860 par cinq freres jaina qui avaient fait fortune dans le commerce des bijoux et des brocarts, elle parait plus impressionnante de l’exterieur. Neanmoins, de son toit, la vue sur la citadelle est magnifique. L’interieur renferme une exposition sur la “vie de luxe”.

Salim Singh-ki-Haveli: Cette demeure privee construite il y a trois siecles, est encore en partie occupee. Salim Singh etait Premier ministre lorsque Jaisalmer etait la capitale d’un Etat princier. Cette haveli se distingue par son toit voute, orne de superbes sculptures de paons.

Nathmal-ki-Haveli: Cette haveli de la fin du XIXe siecle etait egalement la residence d’un Premier ministre. Les ailes gauche et droite, sculptees par des freres, se ressemblent mais ne sont pas identiques. La garde du batiment et la porte d’entrée est aussi un ouvrage d’art.

Gadi Sagar: Ce grand reservoir, au sud des ramparts, assurait autrefois l’approvisionnement en eau de la cite. Une grande variete d’oiseaux aquatiques s’yrassemblent en hiver. On peut y faire du bateau.

Le splendide Tilon-ki-Pol qui enjambe la route aurait ete bati par une prostituee celebre. Lorsqu’elle proposa de financer cette construction, le maharaja refusa, pretendant qu’il devrait passer dessous pour aller au lac, ce qui serait inconvenant. Elle profita de son adsence pour passer outré et fit surmonter l’ouvrage d’un temple dedit a Krishna afin que le roi ne puisse le detruire.