Le Région du Shekhawati: Le Shekhawati est une règion semi-aride situèe dans le nord-est du Rajasthan. Le visiteur pènètre ici dans une Inde authentique et traditionnelle où les charrettes tirèes par les dromadaires et par les ânes sont nombreuses. La règion offer aux passants le spectacle de superbes haveli, vestiges de l’ architecture indomoghole. La proximitè de Delhi et de Jaipur et la prèsence des haveli-aujourd’hui amènagès en hotels de luxe-ont suscitè un engouement touristique inattendu pour le shekhawati ces vingt dernières annèes.

Dans les rues poussièreuses de ces petites bourgades, certains voyageurs sont parfois surpris de tout le tapage fait autour de la règion du shekhawati. ll faut prendre le temps d’adnirer les fresques murales des haveli, datant en majoritè de la fin du XlXe siècle, et de visiter les villages. Une escale loin des sentiers battus.

Histoire: Le Shekhawati n’entre dans l’histoire qu’à partir du XVe siècle. Mokul Singh, apparentè  à la dynastie Kachhwaha d’Amber, règne alors sur la règion. Ll dèsespère de ne pas avoir de fils, et comme souvent en de pareilles circonstances, il se rend en pèlerinage, en l’occurrence à Brindhavan, le lieu d’enfance du Seigneur Krishna (dans l’actuel Etat de l’Uttar Pradesh). Un fils naît en 1433. ll règne sous le nom de rao (roi) Shekha. Ll libère son royaume de la tutelle kachhwaha et lui donne son nom: le Shekhawati ou royaume de Shekha. Ses successeurs ne peuvent cependant assurer leur indèpendance face aux Moghols. Au XVle siècle, Raisal Das reconnaît la suzerainetè de l’empereur Akbar. Le dernier vèritable rao du Shekhawati, Sardul Singh, meurt en 1742. Ses cinq fils se partagent le pouvoir, morcelant le royaume et perdant peu à peu toute autorité.  

A la méme époque, les négociants de la région amassent des fortunes considérables gràce aux caravanes reliant Delhi et les ports du Gujarat. Le développement des grandes villes (Bombay, Calcutta) et l’arrivée du chemin de fer incitent ces entrepreneurs audacieux à abandonner le Shekhawati pour se lancer dans des échanges autrement plus lucratifs. Bien vite appelés Marwari dans le reste de l’lnde (bien que le Marwar désigne en fait la région de Jodhpur), ils constituent l’une des principales classes commercantes de la peninsule. A la fin du XlXe siécle, ils ont gardé des attaches avec leur terre d’origine. lls y font édifier de superbes haveli…Mais l’éloignement et le déracinement leur font rapidement perdre tout intérêt pour cette région déshéritée. A Présent, beaucoup de haveli sont abandonnés aux mains de gardiens peu enclins  à les entretenir ou à les rénover. D’autres sont tout simplement squattés par des familles du village. Durant les vingt derniéres années, antiquairs et trafiquants de toutes nationalités ont tàché de récupérer meubles et boiseries intacts pour les revendre en Occident…participant à leur maniére à la notoriété du Shekhawati.

Grandeur et décadence des peintures murales: Dés le XVIIIe  siécle, princes locaux et riches marchands font venir des artistes des grandes villes pour décorer palais, haveli, temples et monuments funéraires. Les thémes représentés sont empruntés à la mythologie hindoue ou à la vie quotidienne des campagnes. A la fin du XIXe siécle, la mode des haveli peints se répand dans tout le Shekhawati. L’usage de colorants chimiques venus d’Europe élargit la gamme des couleurs et les artistes trouvent de nouveaux sujets d’inspiration dans les progrés techniques et la colonization: trains, automobiles, phonographes et machines  à coudre viennent orner les murs des villages. La population peut aussi se familiariser avec, les visages ocidentaux aux cous raides et arborant des casques coloniaux.

L’abandon des haveli par leurs propriétaires et le manqué d’entretien ont provoque une dégradation rapide des peintures de ce patrimoine culturel. Des affiches collées ou même peintes par-dessus les fresques en disent long sur l’intéret qu’ elles suscitent à present. D’ailleurs, les riches familles ne veulent pas habiter dans ces demeures jugées inconfortables et vieillottes par rapport aux batiments modernes. Seuls les visiteurs étrangers et les professionnels du tourisme de la région semblent réellement accorder de l’importance à ce musée à ciel ouvert.

Transports: Les deux principales villes à proximitè Shekhawati sont Jaipur et Bikaner. Sikar est la porte d’entrèe de la règion, mais la ville est dènuèe d’intèrêt.

Bus. Depuis Jaipur, départs toutes les demi-heures pour Nawalgarh (durée: 3 heures) environ, compter 90 Rp) et Jhunjhunu (durée: 4 herues). Plusieurs bus relient chaque jour Mandawa (durée : 3 heures ½). De Jhunjhunu a Delhi (duree: 6 heures de trajet). Les liaisons a l’interieur de la region sont plus problematiques et, disons-le, souvent inconfortables. Routes défoncées (parfois de simples pistes de sable) et véhicules bondés s’arretant toutes les dix minutes pour charger de nouveaux voyageurs dissuaderont bien des baroudeurs confirmes.

Restaurants: En dehors des restaurants des hôtels, le choix est trés limité. Les quartiers des gares et stations de bus comportent tous des gargotes aus menus plus ou moins fournis: thali, poori-sabji, pakora…faites un régime de fruits pour compenser les carences de cette alimentation trop pauvre en vitamines.