En faisant abstraction des cotes les moins attrayants (et souvent les plus manifestes) de Delhi – notamment les rabatteure – vous de – couvrirez le Coeur aux multiples facettes de cette cite unique. Cela pourra vous prendre un certain temps: si c’est votre premiere visite a Delhi, une ou deux journees ne seront pas de trop pour simplement vous acclimater (reportez-vous a l’encadre Delhi a la fraiche).

En tant que capitale, Delhi joue un role central sur la scene politique et commerciale et constitue l’un des principaux points d’expatries qui travaillent comme correspondants pour les medias, dans les ambassades (les voitures diplomatiques arborent des plaques d’immatriculation bleues), ou pour des organizations inernationales.

Vaste et bien structure, New Delhi a ete erigee en tant que capitale imperiale de l’Inde par les Britanniques alors qu’Old delhi etait la capitale de l’Inde musulmane entre le XVIIe et le XIXe siecle. De nombreux monuments, mosques et forts temoignent de ce riche passé.

Histoire New Delhi: Si Delhi n’a pas toujours ete la capitale de l’Inde, elle a joue un role preponderant dans l’histoire du pays. Elle a subi des invasions d’origine diverses, notamment celle de l’empereur perse Nadir Shah, qui pilla la ville en 1739 et expedia le diamant Koh-i-Noor (“montagne de lumiere”, qui fait aujourd’ hui partie des joyaux de la Couronne britannique) et le celebre trone du Paon en Perse. Les Britanniques prirent Delhi en 1803, mais pendant la revolte des Cipayes de 1857 elle devint un noyau de resistance contre eux.

II y eut au moins hut villes autour de l’actuelle Delhi, confirmant l’ancien dicton selon lequel celui qui fonde une nouvelle ville a Delhi la perd – ce qui arriva aux Britanniques qui ne la conserverent que 16 ans. Les quatre premieres illes se trouvaient au sud, la ou se dresse le Qutb Minar. Mentionnee il y a plus de 3 000 ans dans l’epopee du Mahabharata, Indraprastha qui s’etendait pres de l’actuelle Purana Qila, constitue le site le plus ancient de Delhi. Au debut du XIIe siecle, le dernier royaume hindou de Delhi fut dirige par les dynasties Tomara et Chauthan, qui s’installerent a proximite du Qutb minar.

A cette ville succeda Siri, construite au XIIe siecle par Ala-ud-din pres de l’actuelle Hauz Khas. La troisieme Delhi, Tughlaqabad, aujourd’hui en ruine, se dressait a 10 km au sud-est du Qutb Minar. Datant du XIVe siecle, la quatrieme Delhi fut egalement erigee par les Tughluq. Appelee jahanpanah, elle s’etendait aussi a proximite du Qutb Minar.
Le cinquieme Delhi, Firozabad, se trouvait a firoz Shah Kotla dans l’actuelle New Delhi. Ses ruines comporten une colonne d’Ashok provenant d’un mosque ou Tamerlan se recueillit Durant son raid contre l’Inde.

Sher Shar, l’emperur afghan qui battit le Moghol Humayun et s’empara de Delhi, crea la sixieme ville a Purana Qila, pres de l’India Gate a New Delhi. L’empereur moghol Shah Jahan construisit la septieme au XVIIe siecle, et transfera la capitale d’Agra a Delhi: Shahjahanabad, en grande partie conservee, correspond approximativement aux limites d’Old Delhi. Enfin, la huitieme, New Delhi, fut erigee par les Britanniques. Ils annoncerent leur depart de Kolkata (Calcutta) en 1911, mais l’inauguration de la ville nouvelle n’eut lieu qu’en 1931. En 1947, elle deviant la capitale de l’Inde moderne.

Orientation New Delhi: Malgre son etendue, il est facile de s’orienter dans la vill.e les sites interessants pour les visiteurs sont regroupes sur la rive oust de la Yamuna et sont divises en deux zones principales: Old Delhi et New Delhi.

Les sites d’Old Delhi comprennent le Red Fort (Fort rouge), la Jama Masjid (grande mosque) et le bazaar de Chandni Chowk. A Old Delhi vous trouverez le principal Inter State Bus Terminal (ISBT) pres de Kashmiri Gate et au sud, la gare ferroviaire de New Delhi. Non loin de la gare, sorte de zone tampon entre la nouvelle et la vieille vile, Paharganj est le quartier privilegie des voyageurs a budget modeste.

New Delhi se partage entre quartiers d’affaires et resrdentiels, situes autour de Connaught Place, et les infrastructures gouvernementales disseminees autour de Rajpath vers le sud. A l’extremite est de Rajpath s’eleve l’India Gate Memorial. Connaught Place est le centre de New delhi (voir l’encadre La quadrature du cercle).

Large avenue au sud de Connaught Place, Janpath est bordee par les offices du tourisme d’Etat, des hotels, et une zone commercante ou se present les touristes. Vers le sud, au-dela des batiments officiels du gouvernement de New Delhi s’etendent les quartiers residentiels les plus chic comme Defence Colony, Greater Kailash et Vasant Vihar.

Les terminaux des vols interieurs de l’Indira Gandhi International Airport sont a environ 12 km au sud-ouest du centre et le terminal international se trouve 8 km plus loin. A mi-chemin environ entre l’aeroport et Connaught Place se trouve le quartier de Chanakyapuri, ou sont installees la plupart des ambassades.

Old Delhi: La vieille et bouillonnante ville fortifiee de Shahjahanabad s’etend a l’ouest du Red Fort. Des puissantes murailles qui l’enserraient, il ne reste que des fragments. La Kashmiri Gate (ported u Cachemire), au nord de la ville fortifiee, fut le theatre de violents combats lors de la revolte des Cipayes en 1857. A l’ouest, se dresse le Mutiny Memorial, edifie par les Anglais a la memoire de leurs soldats morts pendant le soulevement. Pres du monument, s’eleve l’une des deux colonnes d’Ashoka qui, comme celle de la citadelle de Firoz Shah Kotla, fut apportee au XIVe siecle par le sultan Firoz Shah.
Red Fort (Fort rouge), New Delhi: Les murs de gres rouge du Red Fort (Lal Qila; Indiens/etrangers 5 Rs/2 $US; mardim fu lever au coucher du soleil) s’etirent sur 2 km. Leur hauteur varie de 18 m le long de la riviere Yamuna a 33 m du cote de la ville. Shah Jahan en commence la construction en 1638 (achevee en 1648), mais il ne put s’installer dans sa nouvelle ville de Shahjahanabad car il fut depose et emprisonne au fort d’Agra, son ancienne capitale, par son fils Aurangzeb.

Le Red Fort est contemporain de l’apogee de la puissance moghole. Le regne moghol a Delhi fut, toutefois, de courte duree et Aurangzed fut le seul grand souverain moghol a y resider.

La Yamuna coulait autrefois au pied du flanc oriental du fort don’t elle remplissait les douves, profondes de 10 m. Son cours s’est deplace de 1 km plus a l’est et les douves sont vides. Les tickets donnant acces au fort sont delivers au Kiosque situe en face de la porte principale.

Chandni Chowk, New delhi: Le bazaar anime de Chandni Chowk s’etire le long de la principale artere d’Old Delhi. Il est extremement frequente, mais cela fait partie de son charme. L’ideal est de s’y balader en rickshaw (pour les tarifs, voir Taxi, autorickshaw et rickshaw, plus loin dans le chapitre). A l’extremite est de Chandni Chowk (Red Fort) se trouve le Digambara Jain Temple, dont la petite cour de marbre est entouree d’une colonnade. Il abrite un hospital pour les oiseaux (entrée libre mais les dons sont bienvenus), tenu par les Jains.

Juste au sud du Red Fort, se trouve la Sunehri Masjid. En 1739, Nadir Shah, l’en vahisseur persan qui s’empara du trone du Paon, monta sur le toit de cette mosque pour regarder ses troupes massacrer les habitants.

A l’extremite oust de Chandni Chowk, la Fatehpuri Masjid fut construite en 1650 par l’une des epouses de Shah Jahan.
Jama Masjid: La mosquee d’Old Delhi (entrée libre) est la plus grande du sous-continent et la derniere extravagance architecturale de Shah Jahan. Commencee en 1644, elle ne fut achevee qu’en 1658. Elle comprend trois grandes portes, quatre tours d’angle et deux minarets de 40 m de hauteur, a bandes verticals de gres rouge alternant avec du marbre blanc.

De larges escaliers conduisent a de majestueuses portes. La porte orientale etait autrefois reserve a l’empereus. Aujourd’hui, elle n’est ouverte que le vendredi et lors des fetes musulmanes. Le public entre par les portes nord ou sud. Il convient de se dechausser et de porter une tenue correcte (voir la rubrique pas d’impair ! du chapitre Renseignements pratiques).

La cour de la mosque peut accueillir jusqu’a 25000 personnes. Pour 10 Rs, on peut monter dans le minaret du sud (les femmes doivent etre accompagnees d’un home). Le panorama est magnifique. Vous remarquerez l’une des caracteristiques du plan d’Edwin Lutyens, l’architecte britannique de New Delhi: l’alignement de la Jama Masjid, de Connaught Place et de Sansad Bhavan (le Parllement). On a egalement une belle vue sur le Red Fort depuis le cote est de la mosquee.

Pour les non-musulmans, en hiver, la mosque est ouverte tous les jours de 8h 30 a 12h 15, et de 13h 45 jusqu’a 30minutes avant le coucher du soleil. L’ete, elle ouver des 7h.

Raj Ghat, New Delhi: Au sud du Red Fort, sur les rives de la Yamuna, une plaque carree de marbre noir, tres simple, signale l’endroit ou le Mahatma Gandhi a ete incinere après son assassinat en 1948. Une ceremonie commemorative a lieu chaque vendredi, jour de sa mort.

Jawaharlal Nehru, Premier ministre après l’independence, fut incinere en 1964 juste au nord, a Shanti Vana (foret de la Paix). Sa fille Indira Gandhi, assassinee en 1984, et ses petits-fils Sanjay (1980) et Rajiv (1991) furent egalement incineres dans les environs.

Le quartier du Raj Ghat est aujourd’ hui un magnifique parc. Le Gandhi Memorial Museum (entrée libre; mar-dim 9h 30-17h 30) tres interessant, contient une relique macabre: le pistolet avec lequel Gandhi fut assassine. Le dimanche, entre 16h et 17h, on peut assister a la projection d’un film sur Gandhi.

Centre de Delhi Rajpath, New Delhi: La voie royale, d’une largeur demesuree et flanquee de basins decoratifs, est due a Lutyens. La parade de la fete de la Republique s’y deroule chaque 26 janvier et reunit des millions de spectateurs.

A l’extremite est s’eleve l’India Gate et, tout a l’ouest, le Rashtrapati Bhavan, ancienne residence du vice-roi qui accueille aujourd’hui le president. Il est flanque des deux grands batiments du Secretariat, qui abritent les principaux ministeres du gouvernement central; ces trois edifices reposent sur une petite eminence baptisee Raisina Hill.

India Gate: Sur cet arc commemorative de 42 m de haut, a l’est de Rajpath, figurant les noms des 85 000 soldats de l’armee des Indes qui trouverent la mort Durant la Premiere Guerre mondiale, dans les operations a la frontiere du Nord-Ouest et dans la nouvelle tentative, en 1919, de mainmise des Britanniques sur l’Afghanistan, qui s’etait soldee par un echec.
Rashtrapati Bhavan. Connue aussi sous le nom de President House, la residence officielle du president de l’Inde s’eleve a l’ouest de Rajpath. Acheve en 1929, ce similipalais est un interessant mélange de styles moghol s’etend sur 130 ha. Il n’ouvre au public qu’en fevrier et au debut de mars (l’entrée est libre mais il est interdit de photographier) pour connaitre les dates avec precision (elles sont variables), renseignez-vous aupres du bureau de l’India Tourism Delhi (reportezvous plus haut, a offices du tourisme).

C’etait la residence du vice-roi avant l’independence et il fallait, du temps de Mountbatten – dernier vice-roi des Indes -, une armee de serviteurs pour entretenir les 340 pieces et les vastes jardins. On denombrait 418 jardiniers. Parmi eux, 50 enfants avaient pour seul tache de chaser les oiseaux.

Secretariat. Les deux batiments du Secretariat, surmontes de petits domes et situes de part et d’autre de Rajpath, sur Raisina Hill, abritent aujourd’hui le ministere des finances et celui des Affaires etrangeres.

Humayun’s Tomb, New Delhi: Construit au milieu du XVIe siecle par Haji Begum, la premiere epouse d’origine perse de Humayun, le deuxieme empereur moghol, ce tombeau est un superbe exemple des debuts de l’architecture moghole (Indiens/etrangers 10 Rs/5 $US; tlj du lever au coucher du soleil). Ses lignes – un batiment trapu, entoure de jardine, eclaire par de hauts arcs d’entrée et couronne par un dome en forme de bulbe – ont ete affinees par la suite jusqu’a finalement donner naissance au Taj Mahal d’Agra. L’interet de ce tombeau reside dans son lien formel avec le Taj. Haji Begum repose aussi dans le tombeau de gres rouge et blanc et de marbre noir et jaune.

Dans le classique charbagh persan, se dressent d’autres tombes, dont celled u barbier de Humayun. Pres d’une porte a gauche de l’entrée, le tombeau octagonal d’lsa khan illustre avec elegance l’architecture de la dynastie des lodi. Des terrasses, vous aurez une belle vue sur la campagne environnante. Le tombeau de Humayun se trouve pres de la gare ferroviaire de Nizamuddin, a cote de Mathura Rd. De Connaught Place, la course en autorickshaw vous reviendra a 65 Rs environ.